Un guyot est un édifice volcanique isolé sous-marin dont le sommet est aplati ou faiblement arrondi, façonné par l'érosion et les processus littoraux au niveau de la mer puis enfoncé sous la base des vagues, formant une structure volcanique submergée en forme de table.

Principe

L'érosion littorale et la planation en milieu peu profond réduisent le relief sommital tandis que la subsidence tectonique et le refroidissement de la lithosphère abaissent l'édifice volcanique, produisant un sommet aplati submergé distinct des monts sous-marins coniques et des atolls.

Démonstration

Un cône volcanique qui a accueilli des récifs ou subi l'érosion côtière devient doté d'un large sommet plat; avec le refroidissement et la subsidence de la lithosphère, cette surface érodée est enfouie sous des sédiments et se retrouve des dizaines à des centaines de mètres sous le niveau marin actuel, donnant un relief bathymétrique caractéristique en forme de table.

Mauvaise application

Qualifier de guyot toute structure bathymétrique à sommet plat sans preuve de l'origine volcanique, d'une ancienne érosion en milieu peu profond ou d'une subsidence ; par exemple confondre une banquette tectonique ou une terrasse sédimentaire avec un guyot.

Conséquence

L'identification correcte d'un guyot permet de reconstituer d'anciens niveaux marins, le cycle de vie des îles volcaniques et l'histoire des déplacements de plaques ; elle contraint aussi les schémas de sédimentation et les habitats des communautés benthiques sur ces hauts fonds submergés.

Inversion

Un mont sous-marin conique avec un sommet pointu et sans trace de planation ni d'engloutissement, représentant un édifice volcanique non guyotisé.

Limite

Comprend les édifices volcaniques présentant un sommet plané en milieu peu profond suivi d'une subsidence sous la base des vagues ; exclut les terrasses du plateau continental, les bancs tectoniques non volcaniques et les bancs sédimentaires dépourvus d'origine volcanique et de preuves de planation passée.

Tension sémantique

La tension sémantique existe entre « guyot » et « atoll » car les deux sont des formes à sommet aplati formées près du niveau marin ; la distinction porte sur l'origine volcanique, la présence éventuelle d'un cadre récifal carbonaté et le calendrier relatif de l'engloutissement et de la subsidence.

Synthèse

Un guyot est un tablemount volcanique submergé dont le sommet aplati témoigne d'une érosion ou d'une croissance récifale passée en milieu peu profond, puis d'une subsidence ; l'analyse de ces structures relie l'évolution des îles volcaniques aux variations du niveau marin et au refroidissement lithosphérique.