Definición
Un arrecife coralino en forma de anillo o una cadena de islotes arrecifales que encierran una laguna central, desarrollado por el crecimiento arrecifal sobre y alrededor de una isla volcánica o plataforma carbonatada en subsidencia, de modo que la acreción del arrecife y la acomodación vertical dan lugar a un sistema lagunar cerrado o semicerrado.
Principio
Principio
El crecimiento arrecifal que acompaña el aumento relativo del nivel del mar (por subsidencia o eustasia) produce extensión lateral y acreción vertical; cuando la isla original desciende por debajo del nivel del mar, el arrecife aparece como un borde circular o en herradura alrededor de una laguna.
Demostración
Demostración
Un arrecife franjeante en torno a una isla volcánica activa crece hacia arriba y hacia afuera mientras el edificio volcánico se hunde lentamente; con el tiempo geológico la isla se sumerge y el arrecife continúa construyéndose, transformándose en un arrecife barrera y, finalmente, en un anillo arrecifal con una laguna interna típico de un atolón.
Aplicación incorrecta
Aplicación incorrecta
Denominar 'atolón' a cualquier banco de arena circular, tapete algal o estructura artificial anular sin evidencia de bioconstrucción arrecifal y de un historial de subsidencia.
Consecuencia
Consecuencia
La identificación correcta vincula el armazón arrecifal, sedimentos carbonatados de origen arrecifal, facies de laguna y un registro de subsidencia; esto proporciona límites sobre el nivel relativo del mar pasado, la ecología de arrecifes y la evolución de la isla.
Inversión
Inversión
El reverso es la elevación de una isla con arrecifes que expone antiguas superficies arrecifales como terrazas elevadas o plataformas carbonatadas emergidas en lugar de un anillo lagunar.
Límite
Límite
No incluye rasgos circulares no biogénicos (p. ej., calderas volcánicas sumergidas sin crecimiento arrecifal) ni simples cayos arenosos sin un borde arrecifal continuo; requiere pruebas de organismos constructores de arrecife y de una historia de acomodación vertical.
Tensión semántica
Tensión semántica
Existe tensión entre el uso estricto de 'atolón' para sistemas biogénicos borde-laguna formados por subsidencia y un uso más laxo que aplica el término a cualquier rasgo anular; se precisa discriminación cuando la batimetría es ambigua.
Síntesis
Síntesis
La Formación de Atolón describe el proceso por el que la acreción biocarbónica sobre un sustrato volcánico o carbonatado en subsidencia produce un arrecife en forma de anillo que encierra una laguna; integra ecología arrecifal, sedimentación carbonatada y cambios relativos del nivel del mar.