Una acumulación de sedimentos de origen fluvial, glaciar o del talud continental depositada por debajo del nivel del mar cuando un flujo cargado de sedimento concentrado o un suministro continuo desemboca en una cuenca marina, produciendo geometrías deltaicas (topset/foreset/prodelta) parcial o totalmente sumergidas.

Principio

La deposición resulta de la interacción entre el suministro de sedimento, la densidad y velocidad del flujo (hiperpíncal frente a hipopíncal), la pendiente de la cuenca y el nivel del mar; los materiales gruesos forman los foresets y los finos conforman el prodelta y los lóbulos distales mediante flujos gravitacionales.

Demostración

Un río que desemboca en una pendiente continental pronunciada genera flujos hiperpíncales que se comportan como corrientes de turbidez, formando lóbulos sedimentarios en el borde de la plataforma y una secuencia sumergida de foresets intercalada con turbiditas y barras de desembocadura.

Aplicación incorrecta

Llamar delta submarino a cualquier montículo de sedimento marino sin evidencia de aporte fluvial o hiperpíncal focalizado, o confundir un abanico submarino generado únicamente por procesos de ladera con un delta originado en una boca fluvial definida.

Consecuencia

Produce depósitos clinoformados y una arquitectura estratigráfica característica, modifica la morfología del lecho marino y los hábitats bentónicos, puede generar trampas de hidrocarburos y afectar la estabilidad de la pendiente y las vías de transporte de sedimento.

Inversión

Si la entrega de sedimento está dominada por sedimentación difusa en lugar de flujos concentrados, el depósito se invierte hacia una cobertura más uniforme o a depósitos dominados por contouritas en lugar de un delta clinoformal submarino.

Límite

Se aplica a depósitos formados por aporte sedimentario concentrado en o cerca de un quiebre batimétrico; excluye los grandes abanicos submarinos de aguas profundas, las derivas de contouritas dominadas por corrientes a lo largo de la pendiente y los topsets deltaicos subaéreos por encima del nivel medio del mar.

Tensión semántica

A menudo se confunde con abanicos submarinos y clinoformas de borde de plataforma; la tensión semántica es entre el origen (fuente puntual fluvial/hiperpíncal) y los depósitos dominados por procesos de ladera o corrientes a lo largo del talud.

Síntesis

Un delta submarino es la expresión sumergida de un aporte sedimentario focalizado en el borde de una cuenca que construye secuencias deltaicas clinoformadas controladas por la tasa de aporte, la densidad de los flujos y la batimetría, diferenciable de abanicos y derivas por su arquitectura puntual y sus faciès estratigráficos.