Une accumulation de sédiments d'origine fluviale, glaciaire ou provenant du plateau, déposée sous le niveau marin lorsqu'un flux concentré chargé en sédiments ou un apport continu entre dans un bassin marin, produisant des géométries deltaiques (topsets/foresets/prodelta) partiellement ou totalement submergées.

Principe

Le dépôt dépend de l'équilibre entre l'apport en sédiments, la densité et la vitesse de l'écoulement (hyperpycnal versus hypopycnal), la pente du bassin et le niveau marin ; les matériaux grossiers forment les foresets tandis que les particules fines constituent le prodelta et les lobes distaux lors d'écoulements gravitaires.

Démonstration

Un fleuve se jetant au niveau d'une pente continentale abrupte génère des écoulements hyperpycnaux qui se propagent comme courants de turbidité, formant des lobes sédimentaires au niveau du rebord du plateau et une séquence submergée de foresets entrecalés de turbidites et de bars d'embouchure.

Mauvaise application

Qualifier de delta sous‑marin tout monticule de sédiment marin sans preuve d'un apport fluvial concentré ou hyperpycnal, ou confondre un éventuel canyon‑fan sous‑marin entièrement issu du transport de pente avec un delta provenant d'une embouchure distincte.

Conséquence

Génère des dépôts clinoformés et une architecture stratigraphique particulières, modifie la morphologie du fond, les habitats benthiques, peut créer des pièges pour les hydrocarbures et affecter la stabilité de la pente et les voies d'acheminement sédimentaire.

Inversion

Si le transport sédimentaire est contrôlé par une sédimentation diffuse plutôt que par des flux concentrés, le dépôt devient une couverture uniforme ou un dépôt dominé par les contourites plutôt qu'un delta clinoformé sous‑marin.

Limite

S'applique aux dépôts issus d'un apport sédimentaire concentré à ou près d'un seuil bathymétrique ; exclut les grands fans sous‑marins des grands fonds, les dérives de contourites dominées par les courants le long du talus et les topsets deltaïques subaériens au‑dessus du niveau marin moyen.

Tension sémantique

Souvent confondu avec les fans sous‑marins et les clinoformes de bord de plateau ; la tension porte sur l'origine (source ponctuelle fluviale/hyperpycnale) versus les dépôts dominés par les processus de pente ou les dérives le long du talus.

Synthèse

Le delta sous‑marin est l'expression submergée d'un apport sédimentaire focalisé en bordure de bassin qui construit des séquences deltaïques clinoformées contrôlées par l'apport, la densité des flux et la bathymétrie, identifiable par son architecture point‑source et ses faciès stratigraphiques.