La ocurrencia y la geometría de fallas tectónicas que cortan o deforman el fondo marino o los sedimentos marinos más someros, incluyendo fallas de desgarre, normales y inversas y los escarpes, desplazamientos y estructuras de deformación asociados, observables en batimetría, perfiles subfondo o imágenes del lecho marino.

Principio

La falla del fondo marino resulta de esfuerzos y deformaciones diferenciales en la litosfera transmitidos al fondo; el deslizamiento en fallas acomoda la deformación cortical y produce una expresión morfológica cuando el desplazamiento alcanza o perturba la interfaz sedimento–agua o la estratigrafía somera.

Demostración

Un segmento de margen de transformación donde la batimetría multihaz muestra escarpes lineales y un desplazamiento lateral de cordones volcánicos de varios cientos de metros, corroborado por perfiles de reflexión sísmica que exhiben planos de falla que cortan el lecho marino y desplazan estratos holocenos.

Aplicación incorrecta

Clasificar cualquier incisión lineal en el lecho o quiebre de pendiente como falla tectónica sin evidencia estructural o estratigráfica de apoyo, confundiendo así cárcavas erosivas, cabezas de desmontes o zanjas antropogénicas con fallas tectónicas reales.

Consecuencia

Reconocer fallas del fondo marino aporta límites a fuentes sísmicas, riesgos de desplazamiento del lecho, vías de flujo de fluidos y guía el emplazamiento de infraestructuras; la mala identificación menoscaba modelos de peligro y puede subestimar riesgos de tsunami o desplazamientos por ruptura.

Inversión

Dominios dominados por plegamiento distribuido o deformación dúctil asísmica sin un plano de falla discreto que alcance el fondo, que producen una flexura más continua en lugar de los desplazamientos discretos y escarpes característicos de la falla del fondo marino.

Límite

Cubre fallas tectónicas y manifestaciones de ruptura en o que cruzan el lecho marino y sedimentos muy someros; excluye fallas ciegas más profundas que no perturban el lecho, cicatrices por movimientos en masa, rasgos puramente erosivos y firmas de bioturbación.

Tensión semántica

Existe tensión entre definiciones geomorfológicas que priorizan escarpes visibles y definiciones sismológicas que enfatizan fallas generadoras de terremotos; una falla cartografiada en el fondo puede no ser sísmicamente activa y una falla activa puede carecer de expresión clara en el lecho.

Síntesis

La falla del fondo marino denota rasgos tectónicos de ruptura discretos que intersectan o deforman el lecho, identificables por desplazamientos geomorfológicos y estratigráficos; integrar batimetría, imágenes sísmicas de alta resolución y restricciones de edad permite distinguirlas de rasgos no tectónicos y orientar la evaluación de riesgos.