La présence et la géométrie des failles tectoniques qui coupent ou déforment le fond marin ou les sédiments marins les plus superficiels, incluant failles décrochantes, normales, inverses ainsi que les escarpements, décalages et structures de déformation associés observables en bathymétrie, profils sismiques ou imagerie du fond.

Principe

La faille du fond marin résulte de contraintes et de déformations différentielles dans la lithosphère transmises au fond; le glissement le long d'une faille accomode la déformation crustale et produit une expression morphologique lorsque le déplacement atteint ou perturbe l'interface sédiment–eau ou la stratigraphie superficielle.

Démonstration

Un segment de marge transformante où la bathymétrie multifaçonnée montre des escarpements linéaires et un décalage latéral de dorsales volcaniques de plusieurs centaines de mètres, corroboré par des profils sismiques par réflexion montrant des plans de faille coupant le fond et décalant des couches holocènes.

Mauvaise application

Classer toute incision linéaire du fond ou rupture de pente comme une faille tectonique sans preuves structurales ou stratigraphiques corroborantes, confondant ainsi ravines érosives, têtes d'affaissement ou tranchées anthropiques avec de vraies failles tectoniques.

Conséquence

Reconnaître la faille du fond marin fournit des contraintes sur les sources de séismes, les déplacements du fond, les voies d'écoulement de fluides et guide le positionnement des infrastructures; une mauvaise identification compromet les modèles de risque et peut conduire à sous-estimer les risques de tsunami ou de déplacement de rupture.

Inversion

Domaines dominés par le pliage distribué ou la déformation ductile aseismique sans plan de faille discret atteignant le fond marin, produisant une flexure plus continue plutôt que les décalages discrets et escarpements caractéristiques des failles de fond marin.

Limite

Couvre les failles tectoniques et les manifestations de rupture à la surface ou dans les sédiments peu profonds ; exclut les failles aveugles plus profondes qui ne perturbent pas le fond, les scars d'effondrement gravitaire, les formes purement érosives et les signatures bioturbées.

Tension sémantique

Une tension existe entre la définition géomorphologique, qui privilégie les escarpements visibles, et la définition sismologique, qui met l'accent sur les failles génératrices de séismes ; une faille cartographiée peut ne pas être sismiquement active, et une faille active peut manquer d'expression nette au fond.

Synthèse

La faille du fond marin désigne des traits de rupture tectonique discrets qui croisent ou déforment le fond, identifiables par des décalages géomorphologiques et stratigraphiques ; l'intégration de la bathymétrie, de l'imagerie sismique haute résolution et des contraintes d'âge permet de distinguer ces failles des formes non tectoniques et d'éclairer l'évaluation des risques.