Acumulaciones concentradas de minerales de sulfuro (principalmente pirita, calcopirita, esfalerita, con oro y plata asociados) formadas en o cerca de sistemas hidrotermales del fondo marino que se evalúan por su potencial como recursos metálicos explotables.

Principio

Los sulfuros masivos del fondo marino (SMS) precipitan cuando fluidos hidrotermales portadores de metales se mezclan con agua de mar fría; se convierten en recurso cuando sus concentraciones metálicas, tamaño del depósito, estabilidad física y proximidad a métodos de recuperación factibles alcanzan umbrales técnicos y económicos.

Demostración

Los campos activos de ‘‘fumadores negros’’ forman chimeneas y montículos de sulfuros masivos que han sido muestreados y cuantificados en dorsales oceánicas y cuencas retroarco; la evaluación de recursos incluye el cartografiado de los campos, sondeos de núcleos en los montículos y ensayos metalúrgicos.

Aplicación incorrecta

Asumir que toda área de respiraderos hidrotermales es un recurso SMS explotable sin considerar la continuidad del depósito, la alta porosidad, la friabilidad de los sulfuros o la importancia ecológica de la fauna y los microbiomas de los respiraderos.

Consecuencia

La identificación correcta de recursos SMS informa la exploración dirigida, el desarrollo de tecnologías de extracción y estabilización y evaluaciones ambientales estrictas para mitigar efectos sobre los ecosistemas únicos de los respiraderos.

Inversión

El inverso es una mineralización difusa de baja temperatura o fragmentos de sulfuro aislados que no constituyen un depósito masivo continuo y explotable.

Límite

Se aplica a chimeneas, montículos y concentraciones tipo stockwork de sulfuros masivos asociadas con actividad hidrotermal en el fondo marino; excluye capas de pirita sedimentaria, sedimentos metalíferos y depósitos tipo VMS sub‑marinos no conectados a acumulaciones activas de respiraderos.

Tensión semántica

Existe tensión entre valorar los SMS como recursos metálicos localizados y valorizar los sistemas hidrotermales primordialmente como hábitats biológicos únicos y laboratorios geoquímicos, generando conflicto en los objetivos de gestión.

Síntesis

Un recurso de sulfuros masivos del fondo marino es una concentración hidrotermal de sulfuros cartografiada y muestreada en el lecho marino cuya ley metálica, tamaño y carácter físico, junto con métodos de recuperación factibles y aceptación regulatoria, la convierten en candidata para una explotación mineral considerada.