Une faille décrochante limitant des plaques qui décale des segments de dorsale et permet un mouvement latéral entre plaques divergentes ; le segment transformant actif se situe entre axes de dorsale et se caractérise par une sismicité concentrée et un mouvement de cisaillement.

Principe

Les failles de transformation sont des limites décrochantes reliant des centres d'expansion ; elles accommodent les différences de mouvement des plaques sans créer ni détruire de lithosphère le long du segment actif entre dorsales, et transfèrent contraintes et déplacements dans le réseau des limites plates.

Démonstration

Les failles de transformation océaniques décallent la dorsale Atlantique moyenne et concentrent des séismes décrochants de magnitude modérée à élevée le long de leur trace, tandis que les zones de fracture linéaires au-delà conservent le contraste d'âge de la lithosphère.

Mauvaise application

Qualifier de transformante l'ensemble d'une zone de fracture (y compris la partie inactive au-delà du décalage de dorsale), ou confondre les transformantes océaniques avec des failles décrochantes continentales qui ont une cinématique et une structure crustale différentes.

Conséquence

L'identification correcte prédit des zones de risque sismique décrochantes, influence la segmentation de la dorsale et l'espacement du volcanisme, et explique l'orientation anisotrope du tissu lithosphérique induite par le cisaillement.

Inversion

Si le sens du mouvement sur une transformante devenait convergent, le segment développerait un soulèvement transpressionnel, du chevauchement possible et pourrait initier une subduction oblique ; s'il devenait divergent, un nouveau centre d'expansion pourrait se former.

Limite

S'applique aux segments décrochants actifs et limitant les plaques qui relient des centres d'expansion sur lithosphère océanique ; exclut les zones de fracture fossiles au-delà des décales, les failles décrochantes intra-plaques et les systèmes transcurrents continentaux de structure thermique et de profondeur différentes.

Tension sémantique

Il faut distinguer les failles de transformation (limites actives entre dorsales) des zones de fracture (continuités fossiles non glissantes) et des failles décrochantes génériques à l'intérieur des plaques.

Synthèse

Une faille de transformation océanique est le connecteur décrochante actif limitant les plaques entre centres d'expansion qui décale les dorsales, concentre des séismes liés au cisaillement et transmet le mouvement différentiel le long du réseau lithosphérique océanique.