Un segment de dorsale est une portion distincte le long de l'axe d'une dorsale médio-océanique ou d'un centre d'expansion, limitée par des failles transformantes, des décalages non transformants ou des ruptures morphologiques marquées, et présentant des caractères magmatiques, tectoniques et morphologiques internes cohérents.

Principe

La segmentation traduit des variations le long de l'axe de l'apport de fusion mantellique, de la productivité crustale, de la déformation tectonique et de l'hétérogénéité mantellique, produisant des pans avec des profondeurs axiales, styles de faillement et activités hydrothermales distincts.

Démonstration

Une section de vallée axiale séparée d'une élévation axiale voisine par une transformante ou un décalage où la sismicité, la bathymétrie et les lithologies ramenées montrent des différences cohérentes d'apport magmatique, d'épaisseur crustale et de densité de failles à travers la frontière.

Mauvaise application

Considérer une dorsale entière comme une entité homogène ou identifier des segments uniquement à partir de simples bosses bathymétriques sans différences géophysiques ou géologiques corroborantes.

Conséquence

L'identification de segments de dorsale permet de comprendre la production et le focalisation du magma, de prédire l'emplacement des sources hydrothermales et d'améliorer les reconstructions paléoplaques en traitant la dorsale comme une série d'unités magmatiques/tectoniques quasi-indépendantes.

Inversion

Une dorsale continue hypothétique avec morphologie, apport magmatique et faillement uniformes le long de toute sa longueur, dépourvue de frontières segmentaires distinctes.

Limite

S'applique aux dorsales médio-océaniques et aux centres d'expansion rétro-arc où des discontinuités le long de l'axe créent des sections quasi-indépendantes; exclut la variabilité morphologique à petite échelle intra-segmentaire et les décalages dus à des éléments volcaniques ou sédimentaires locaux non liés à la segmentation le long de l'axe.

Tension sémantique

Proche des termes « centre d'expansion » ou « axe de dorsale » mais met l'accent sur la discontinuité le long de l'axe et sur les limites; un même centre d'expansion peut contenir plusieurs segments de dorsale au comportement distinct.

Synthèse

Un segment de dorsale est une unité le long de l'axe d'un centre d'expansion, limitée et caractérisée par un comportement magmatique et tectonique propre qui reflète des processus mantelliques et crustaux localisés.