Roche basaltique lobée, généralement vitreuse, formée lorsque de la lave en fusion se déverse dans l'eau et se quench rapidement, produisant des structures arrondies et interconnectées appelées « coussins » avec des croûtes refroidies et souvent un intérieur vésiculeux ou bréchique.

Principe

Le refroidissement rapide par un fluide externe (eau de mer ou glace) interrompt la croissance cristalline à la marge, créant une croûte vitreuse et une morphologie gouvernée par la tension superficielle et le débit d'extrusion ; des exsudations répétées contre la peau refroidie forment des empilements de coussins.

Démonstration

Aux dorsales médio-océaniques, des éruptions basaltiques produisent des trains de coussins de quelques dizaines de centimètres à quelques mètres de diamètre ; les cœurs montrent souvent une texture fine tandis que les marges vitrifiées indiquent la direction d'émission et la profondeur d'eau.

Mauvaise application

Qualifier de « basalte en coussins » tout galet basaltique arrondi sans preuve texturale de croûtes vitrifiées par trempe et d'extrusion lobée ; confondre altération sphéroïdale ou galets arrondis par les glaciers avec de véritables coussins.

Conséquence

La reconnaissance de basalte en coussins dans une coupe sédimentaire implique des conditions d'éruption sous-marines ou sous-glaciaires et contraint la paléoprofondeur, le style éruptif et les vitesses de refroidissement pour les reconstitutions volcaniques et tectoniques.

Inversion

En milieu subaérien, des éruptions effusives de volumes comparables forment des coulées pahoehoe ou aa avec des textures cordées ou massives, et non des morphologies en coussins avec des marges vitrifiées.

Limite

S'applique aux basaltes lobés primaires formés par extrusion rapide en présence d'un fluide ; exclut les clastes arrondis ultérieurs, les tufs palagonitisés sans cœurs lobés et les dépôts purement hyaloclastiques constitués de fragments vitrés.

Tension sémantique

Proche de l'hyaloclastite et de la brèche de lave en coussins : les coussins sont des lobes extrusifs cohérents, tandis que l'hyaloclastite est dominée par du matériel fragmenté issu de la fragmentation par trempe ; la distinction sur le terrain demande souvent l'observation des textures.

Synthèse

Le basalte en coussins est le produit extrusif cohérent et lobé de l'extrusion basaltique sous-marine ou sous-glaciaire où la trempe rapide par l'eau ambiante crée des peaux vitrifiées et des morphologies empilées qui enregistrent la dynamique d'éruption et l'environnement.