Un relief côtier en marches relativement plat qui représente un ancien rivage, créé par l'érosion par les vagues (plate-forme d'abrasion) et/ou la sédimentation du bord de mer et ultérieurement élevé ou laissé en retrait par une baisse du niveau marin relatif.

Principe

Les terrasses marines se forment lorsqu'une période de stabilité du niveau marin (haut-fonds ou paliers) permet la planation par les vagues ou l'accumulation de sédiments à une élévation définie, puis une surrection tectonique ou une baisse du niveau marin expose ou préserve cette surface en arrière du littoral actuel.

Démonstration

Un littoral subit un haut niveau marin prolongé durant lequel les vagues creusent une plate-forme et déposent des sédiments de plage et de bord de mer ; une surrection ultérieure élève cette plate-forme au-dessus du niveau marin actuel, produisant une terrasse avec un contrefort et un plat bien marqués.

Mauvaise application

Traiter toute banquette intérieure ou tout lit horizontal comme une terrasse marine sans preuves stratigraphiques, géomorphologiques ou sédimentaires les reliant à un ancien rivage ou à des processus marins.

Conséquence

Une reconnaissance correcte fournit un archive de l'histoire du niveau marin relatif, des taux de surrection ou de subsidence et des anciens environnements côtiers, utile en paléoclimatologie et en études tectoniques.

Inversion

Le cas inverse est la subsidence ou l'élévation du niveau marin qui inonde d'anciennes surfaces d'abrasion, transformant des terrasses en plates-formes submergées et les préservant comme traits bathymétriques plutôt que comme reliefs émergés.

Limite

N'inclut pas les terrasses fluviatiles, les banquettes structurelles sans rapport avec la planation marine, ni les surfaces aménagées par l'homme ; nécessite une forme géomorphologique, des sédiments marins ou des traits d'érosion et un contexte indiquant des processus de rivage ancien.

Tension sémantique

Tension entre terrasses dominées par la planation érosive et celles dominées par l'accumulation dépositaire de plage ou de dunes ; une interprétation précise exige des données géomorphologiques, sédimentaires et chronologiques combinées.

Synthèse

Une Terrasse Marine est un banc côtier hérité qui enregistre une ancienne position du niveau marin, produit par l'érosion des vagues et/ou la sédimentation côtière et préservé par surrection ou baisse du niveau marin ; c'est un marqueur géomorphologique principal des dynamiques du rivage passé.