Un horizon sédimentaire distinct, souvent sombre, riche en matière organique dans des bassins marins caractérisé par un carbone organique total élevé, une faible bioturbation, des laminations et des preuves d'eaux de fond à faible teneur en oxygène ou anoxiques ; souvent épisodique et lié aux variations climatiques et océanographiques.

Principe

La formation de sapropel nécessite une productivité de surface élevée fournissant beaucoup de matière organique ainsi qu'une stratification de la colonne d'eau ou une ventilation restreinte empêchant l'oxygénation des fonds, favorisant la préservation accrue et parfois la sulfurisation de la matière organique.

Démonstration

Exemples bien connus : les couches de sapropel en Méditerranée déposées durant les interglaciaires quand un ruissellement monsoonique accru et une productivité élevée, combinés à une formation d'eaux profondes affaiblie, ont produit des horizons laminés et riches en matière organique.

Mauvaise application

Employer le terme pour tout sédiment sombre contenant de la matière organique indépendamment des conditions d'oxygénation ou du mécanisme de préservation ; confondre les sapropels avec des tourbes, des schistes noirs d'origine continentale ou des sédiments assombris uniquement par des minéralisations diagenétiques.

Conséquence

Si correctement identifiés, les sapropels fournissent des archives à haute résolution de la productivité, de la circulation et des événements climatiques passés, constituent des roches-mères potentielles pour les hydrocarbures et marquent des intervalles de stress écologique majeur pour le benthos.

Inversion

La condition inverse est constituée par des sédiments bien oxygénés et bioturbés où la matière organique est oxydée et mélangée, produisant des boues claires et sans structure plutôt que des horizons sapropéliques laminés.

Limite

Désigne des couches marines riches en matière organique, laminées ou massives, formées principalement par une préservation accrue sous de faibles teneurs en oxygène au fond ; exclut la tourbe continentale, les boues organiques lacustres de génèse différente et les sédiments assombris uniquement par diagenèse minérale.

Tension sémantique

Tension entre classer un dépôt par son contenu organique seul ou par le mécanisme anoxique spécifique de formation ; le terme implique des interprétations paléoocéanographiques nécessitant des preuves de stratification de la colonne d'eau et de conditions de préservation.

Synthèse

Une couche de sapropel est un horizon sédimentaire marin épisodique et riche en matière organique formé lorsque productivité élevée et ventilation restreinte entraînent une préservation renforcée de la matière organique sous des eaux de fond à faible oxygène, enregistrant d'importants changements climatiques et océanographiques.