Tout paramètre physique, chimique ou biologique mesurable conservé dans des archives naturelles qui peut être calibré pour estimer la température de surface de la mer passée (TSM), comme les indices d'insaturation des alkenones, les rapports Mg/Ca des foraminifères, TEX86 ou les assemblages foraminifères.

Principe

Un proxy relie une variable environnementale (TSM) à un signal observable via une calibration empirique ou mécanistique ; la fiabilité dépend de la préservation, de l'écologie des espèces, de la diagénèse et des influences non thermiques (salinité, saisonnalité).

Démonstration

Les valeurs de l'indice alkenone UK37 dans des sédiments marins d'une carotte de moyenne latitude sont converties en TSM à l'aide d'une calibration empirique, produisant un enregistrement continu de la TSM pour l'Holocène sur ce site.

Mauvaise application

Appliquer une calibration globale à une région sensible aux variations écologiques ou de salinité sans ajustement local peut biaiser les estimations de TSM ; utiliser un seul proxy comme unique preuve de variations de TSM à l'échelle du bassin est risqué.

Conséquence

Des approches multiproxys appropriées et des calibrations spécifiques à la région fournissent des reconstitutions robustes des tendances, de la saisonnalité et des gradients de TSM, informant sur la circulation océanique et le changement climatique.

Inversion

La réversion consisterait à traiter les mesures de proxy comme des lectures directes de température sans calibration ou à ignorer les facteurs confondants, aboutissant à des températures absolues surestimées.

Limite

Les proxys de TSM estiment les conditions de la couche superficielle et intègrent souvent des signaux saisonniers ou annuels ; ils n'enregistrent pas directement les températures en subsurface ni la variabilité météorologique à court terme sauf si le proxy le résout explicitement.

Tension sémantique

Tension entre proxys reflétant les conditions de surface saisonnières (p. ex. alkenones) et ceux intégrant des signaux annuels ou moyennés en profondeur (p. ex. certains Mg/Ca de foraminifères), ce qui complique la comparaison directe.

Synthèse

Un proxy de température de surface marine est un signal d'archive calibré qui, interprété en tenant compte de l'écologie, de la préservation et des limites de calibration, fournit des reconstitutions quantitatives ou semi-quantitatives des températures passées de la surface océanique.