Una superficie relativamente plana o suavemente inclinada compuesta por carbonatos derivados del arrecife o por un armazón arrecifal consolidado, formada en una posición de nivel del mar anterior donde el crecimiento arrecifal, la acción de las olas y/o la bioerosión produjeron una superficie tipo plataforma paralela a ese nivel marino.

Principio

Cuando la construcción arrecifal y la erosión física o la karstificación actúan durante una estancia prolongada del nivel del mar, generan una superficie cuasi-planar que preserva el armazón biológico y los sedimentos asociados; los cambios del nivel relativo del mar o la tectónica pueden abandonar esa superficie como terraza.

Demostración

Una cresta arrecifal y la pendiente adyacente desarrolladas durante un elevado estado del mar son aplanadas por bioerosión y abrasión de las olas, dejando una terraza compuesta por corales in situ, algas coralináceas y boundstones que marca la elevación de la antigua costa.

Aplicación incorrecta

Denominar terraza arrecifal a cualquier plataforma sumergida sin evidencia de carbonato derivado del arrecife, armazón biogénico in situ o asociación con un paleonivel marino específico.

Consecuencia

Reconocer terrazas arrecifales proporciona marcadores directos del paleonivel marino, de la historia ecológica del arrecife y permite correlacionar episodios de elevación o subsidencia a lo largo de una costa.

Inversión

Lo contrario es un frente arrecifal abrupto y no modificado donde la erosión rápida o el crecimiento continuo impiden la formación de una terraza plana.

Límite

Excluye bancos marinos no biogénicos creados únicamente por contrastes de resistencia litológica o por estructuras artificiales; requiere litología derivada del arrecife o armazón biogénico demostrable y relación con un antiguo paleonivel marino.

Tensión semántica

Existe tensión entre terrazas definidas por nivelación erosiva y aquellas dominadas por la acreción constructiva del arrecife; muchas terrazas marinas tienen orígenes mixtos y deben diagnosticarse mediante indicadores sedimentarios y biológicos.

Síntesis

Una Terraza Arrecifal (Marina) es una superficie conservada en forma de banco formada por la construcción y modificación arrecifal durante un periodo estable del nivel del mar; registra la acumulación biológica y el acabado erosivo y funciona como marcador estratigráfico de condiciones costeras pasadas.