Une surface relativement plane ou à faible pente constituée de carbonates dérivés du récif ou d'une charpente récifale consolidée, formée à une position antérieure du niveau marin où la construction récifale, l'action des vagues et/ou la bioérosion ont produit une surface en gradin parallèle à ce niveau marin.

Principe

Lorsque la construction récifale et l'érosion physique ou la karstification opèrent pendant un palier de niveau marin prolongé, elles créent une surface quasi-plane qui préserve la charpente biologique et les sédiments associés ; les variations du niveau relatif de la mer ou la tectonique peuvent abandonner cette surface sous forme de terrasse.

Démonstration

Une crête récifale et la pente adjacente développées durant un haut niveau prolongé sont aplaties par la bioérosion et l'abrasion par les vagues, laissant une terrasse composée de coraux in situ, d'algues corallinées et de boundstones qui marque l'élévation de l'ancien rivage.

Mauvaise application

Qualifier de 'terrasse récifale' toute plateforme submergée sans preuve de carbonate d'origine récifale, de charpente biogénique in situ ou d'association avec un paléoniveau marin précis.

Conséquence

La reconnaissance des terrasses récifales fournit des repères directs du paléo-niveau marin, de l'histoire écologique des récifs et permet de corréler des épisodes de soulèvement ou de subsidence le long d'un littoral.

Inversion

L'inverse est un front récifal abrupt et non modifié où l'érosion rapide ou la croissance continue empêche la formation d'une terrasse plane.

Limite

N'inclut pas les gradins marins non biogéniques créés uniquement par des contrastes de résistance lithologique ou par des structures artificielles ; nécessite une lithologie dérivée du récif ou une charpente biogénique démontrable et un lien avec un ancien palier marin.

Tension sémantique

Tension entre terrasses définies par la planation érosive et celles dominées par l'accrétion constructive du récif ; de nombreuses terrasses marines ont des origines mixtes et doivent être diagnostiquées par des indicateurs sédimentaires et biologiques.

Synthèse

Une Terrasse Récifale (Marine) est une surface conservée en forme d'étagère formée par la construction et la modification récifales à un palier stable du niveau marin ; elle enregistre l'accumulation biologique et la finition érosive et sert de marqueur stratigraphique des conditions côtières passées.