Concentrations minérales situées sur ou dans le fond marin, identifiées, quantifiées et considérées comme potentiellement exploitables selon des conditions technologiques, économiques et juridiques données.

Principe

Une concentration minérale devient ressource lorsque sa concentration géologique, son accessibilité physique et le coût attendu d’extraction convergent avec la technologie disponible, la valeur marchande et l’autorisation réglementaire pour rendre la récupération réalisable.

Démonstration

Exemples : nodules polymétalliques riches en manganèse sur les plaines abyssales, croûtes ferromanganésiennes riches en cobalt sur les monts sous-marins, sulfures massifs en cheminées aux sources hydrothermales actives et hydrates de méthane dans les sédiments marginaux ; chacune fait l’objet de relevés, d’échantillonnages et de modèles économiques avant d’être classée comme ressource.

Mauvaise application

Qualifier toute présence de minéraux au fond marin de ressource sans évaluer l’exploitabilité, l’impact environnemental ou les contraintes juridiques, ou confondre « ressource » et « réserve prouvée économiquement exploitable ».

Conséquence

Appliqué correctement, le concept oriente l’exploration systématique, les études environnementales de référence, les demandes d’autorisation et la gestion des ressources en équilibrant potentiel d’extraction et obligations de conservation.

Inversion

Le concept inverse est une simple occurrence ou anomalie minérale observée sur le fond marin qui ne présente pas de concentration démontrée, d’accessibilité ou de faisabilité juridique/économique et qui n’est donc pas traitée comme une ressource.

Limite

Couvre les accumulations minérales solides sur ou dans les sédiments et roches du plancher océanique ; exclut les métaux dissous dans l’eau de mer, les matériaux biogéniques pélagiques non exploités comme minéraux et les gisements terrestres au-delà de l’interface marine.

Tension sémantique

Tension entre « ressource » (catégorie contingente et économique) et « gisement » ou « occurrence » (descripteurs purement géologiques), ainsi qu’entre « ressource » et « réserve » certifiée juridiquement.

Synthèse

Une ressource minérale du fond marin est un ensemble concentré de minéraux sur le plancher océanique qui, compte tenu des moyens techniques, des conditions de marché et de l’autorisation légale actuels, est considéré comme potentiellement récupérable et soumis à exploration, valorisation et gestion.